從2019年離開華芯通半導體，到成為湖北芯擎科技有限公司（以下簡稱：“芯擎科技”）的帶頭人，汪凱博士憑借對產業(yè)的深刻洞見和在車規(guī)級芯片領域的創(chuàng)新突破，一路獲得資本加持。
日前，芯擎科技完成近10億元A輪融資，投資方為紅杉中國、東軟資本、博世旗下博原資本、中芯聚源等，包括國際私募股權基金、汽車零部件供應商、知名半導體產業(yè)基金以及國有資本等各類機構。2018年，芯擎科技由億咖通科技和安謀中國等共同出資成立，今年三月獲得中國一汽的戰(zhàn)略投資。最新一輪融資完成后，芯擎科技成為車規(guī)芯片領域的獨角獸。
按獨角獸的定義，目前芯擎科技的估值已在10億美金以上。芯擎科技董事兼CEO汪凱博士告訴記者，短短4年時間，芯擎科技就能發(fā)展為行業(yè)獨角獸，是源于創(chuàng)業(yè)時的獨到眼光和執(zhí)著追求。
“創(chuàng)立初期芯擎科技就將目標鎖定在7nm的車規(guī)級智能座艙芯片上，這在國內當時還是一片空白。同時，我們在性能上對標國際市場上最先進產品，只有做市場真正需要的產品，才能站穩(wěn)腳跟?！蓖魟P博士說。
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對當初的創(chuàng)業(yè)，汪凱博士仍記憶猶新。他說，“做芯片，是一個長期的過程。如果之前沒有做過芯片設計研發(fā)，或者市場開拓，那么單獨組建一支隊伍開發(fā)產品，其實是一件很難的事。對于芯擎科技來說，能夠在兩年多時間流片并迅速走向量產，與團隊的底子有很大關系?！?/span>
創(chuàng)業(yè)艱難，人人可知，第一步困難莫過于團隊組建?！霸趺礃诱嬲厝ソM建一支有實力的團隊，是創(chuàng)業(yè)的第一步。在加入芯擎科技之前，團隊核心成員在華芯通半導體有過4年的高端服務器設計經驗，當時研發(fā)的是國內最復雜的服務器芯片之一。另外，在市場和產品的定義、產品的設計和質量管理，以及生產制造，芯擎科技都有很強的團隊去支撐?！?/span>
“這樣一支具有扎實的背景和經驗的隊伍，使芯擎科技有魄力向高端車規(guī)級芯片進軍。相較于消費級和工業(yè)級芯片，車規(guī)級有自身的難點。芯擎科技從成立之初，就決定不做‘搬磚式’產品，因為即便做出來，創(chuàng)造的價值也不高。”
在此過程中，由汪凱博士帶領團隊將目標鎖定在了智能座艙芯片，但什么樣的產品才是拿得出手、站得住腳的？憑借多年的產業(yè)經驗和洞察力，汪凱博士認為一定是高性價比、能跟國際一流產品對標的產品。
“在當時，很多友商都選擇了28或者12nm制程芯片，但芯擎科技如果也選擇10nm以上的芯片制程來做，算力就會遇到限制。因為在汽車領域，只有走到7nm，才能完成高算力需求。并且，在汽車智能座艙領域，高算力是非常重要的指標。如果達不到高算力，即便芯片裝在汽車上，也沒有辦法完成智能座艙提出的要求，那么將意味著研發(fā)的產品也不能滿足未來智能化發(fā)展對座艙芯片提出的要求?！?/span>
于是，7nm智能座艙SoC芯片成為了芯擎科技研發(fā)的具體方向?！爸挥性O計出7nm的芯片，才能滿足市場的要求，才能建立自身的壁壘。與此同時，在性能上也要比肩國際水平，比如CPU達到90到100KHz，GPU達到800GPlus，另外還有VPU、DSP等關鍵指標，為智能座艙的應用提供全方位算力支持?！?/span>
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與其他初創(chuàng)公司不一樣的是，芯擎科技在最開始就與產業(yè)資本擁抱。
芯擎是由億咖通科技與安謀中國等共同出資成立，億咖通科技是吉利控股戰(zhàn)投、獨立運營的汽車智能化公司。這使得芯擎科技具備先天的優(yōu)勢，可以與產業(yè)鏈以及終端客戶通力合作，從需求定義、車載系統(tǒng)設計、到集成測試，形成從產品定義到市場應用的閉環(huán)模式，從而充分發(fā)揮產業(yè)鏈協(xié)同效應，加快產品的推出和量產。
之后，今年3月，芯擎科技又獲得中國一汽集團戰(zhàn)略投資。7月，芯擎科技順利完成近十億元A輪融資。該輪融資中，同樣有中芯聚源、越秀產業(yè)基金等產業(yè)鏈資本基金的跟投，創(chuàng)造了2022年上半年汽車芯片設計領域國內最大的單筆融資。該輪融資資金將用于現(xiàn)有產品的批量供貨，以及車規(guī)級、高算力車載芯片下一階段的研發(fā)和部署。
對這樣的產業(yè)擁抱，汪凱博士也表示這是芯擎科技的優(yōu)勢?！霸谄囆酒膭?chuàng)業(yè)過程中，我們的首款產品能夠在兩年多時間內進行適配研發(fā)、順利流片并走向量產，得益于產業(yè)鏈上下游合作伙伴的鼎立支持和通力合作，這有利于芯擎為本地客戶提供貼身服務?！?/span>
“由于核心創(chuàng)業(yè)團隊在芯片領域有20-30年的經驗，對產業(yè)鏈非常熟悉。不管是技術也好，市場也罷，團隊都認為：創(chuàng)業(yè)中特別是在汽車芯片領域，需要堅強的客戶和合作伙伴作為支持。有了吉利作為客戶的市場保障、安謀中國在半導體IP方面的支持、以及芯擎科技的高端SoC自研技術，一定能夠形成共贏?！?/span>
芯擎科技研發(fā)的首款7nm智能座艙芯片“龍鷹一號”，已于去年6月流片成功，對標高通8155芯片。并且“龍鷹一號”即將于今年年底前實現(xiàn)量產上車，目前針對量產車型的各項測試和驗證工作已陸續(xù)完成。
在汪凱博士看來，“龍鷹一號”的流片成功以及量產，對于芯擎科技有重大意義。一方面，汽車不像手機等電子產品，使用周期較短?！皩ζ嚩裕辽儆?-5年的周期，因此‘龍鷹一號’一旦量產，投入到產業(yè)中就有較長的產品生命周期。再加上車廠規(guī)模的加持，芯擎科技在智能座艙芯片上將有很好的開端?！?/span>
此外，由于產品對標這一領域在國際上最先進的產品，汪凱博士告訴記者，“其他車企也可以用‘龍鷹一號’。我們有更廣闊的市場空間，已經在和一汽及更多車廠開展車型適配和合作項目”。
總之，汪凱博士表示，“龍鷹一號”是一款有性價比的芯片?！皬某杀窘嵌瓤矗欢ㄊ歉袌隹待R，讓客戶充分體會到這款芯片帶來的整車性價比優(yōu)勢?！?/span>
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由于有產業(yè)資本的加持，以及頭部VC基金的投資，在業(yè)務發(fā)展上，芯擎科技計劃明年流片的AD1000，將滿足L2+至L5級自動駕駛需求；同時，公司第二代智能座艙芯片也會同步推出。
“除了吉利和一汽以外，投資人中還有東軟、博世旗下的博原等產業(yè)資本，他們在汽車行業(yè)里也是非常有資歷和影響力的。芯擎科技也會和一級集成商合作。就芯片來說，智能座艙是我們專注的領域之一，另外就是自動駕駛?！?/span>
汪凱博士透露，未來芯擎科技會在自動駕駛領域不斷深耕和探索，并且對標最先進的產品。具體來說，仍會采用7nm制程，將具備更高的算力和安全性。
在汪凱博士眼中，汽車的未來趨勢一定會向智能化和電氣化發(fā)展。“首先，在智能座艙芯片的系統(tǒng)操作下，用戶可以體驗導航系統(tǒng)、語音識別系統(tǒng)，以及視頻通話等。其次，進行疲勞駕駛監(jiān)測、倒車、泊車輔助。再往下走，就是自動駕駛。除了在汽車享受娛樂以外，安全保證也十分重要?！?/span>
也只有如此，汽車才能成為移動的第三空間?！白屜M者在車中玩游戲、娛樂、看電影…最終，智能汽車正在演變?yōu)橐粋€移動的服務器。此時，需要融合汽車大腦，進行更高級別的信息交互和控制?！?/span>
對于自動駕駛的發(fā)展方向，汪凱博士認為，自動駕駛進入算力角逐時代，高算力自動駕駛芯片是確定趨勢，需要芯片有足夠的算力和架構革新。此外，算法也很重要，算法與硬件匹配可以讓整個自動駕駛系統(tǒng)完備起來。第三，是生態(tài)系統(tǒng)，包括一系列軟件、中間件等組成完整的自動駕駛生態(tài)系統(tǒng)。在行業(yè)演進過程中，有關政策法規(guī)等也需要配合，一同迭代向前。
出品人：安安訪談錄
記者：陳美